Повисла тишина, напряженная, звенящая. Я смотрел на далекий шар и вспоминал себя, находящегося там в состоянии сытого блаженства. Таким был смысл жизни? Наверное, таким, если подарил ощущение счастья. Впрочем, кто сказал, что я был счастлив? Я мучился. Я страдал в той комнате. Стоп! В песках я тоже страдал. И в общаге страдал.
Черт! Совсем запутался. Где счастье, где страдание? Не разобрать!
...послышался вкрадчивый баритон:
– Замечу, что ан масс* души продают люди, одержимые идеей. Я могу воплотить любую. Много с моей помощью появилось великих идееборцев-баламутов. Есть у вас идея, за которую не жалко душу продать?
– Нет.
– Жаль, – вздохнул господин. – Так и думал.
– ну это, типа... – промямлил я. – Конечно какие-то есть, но не такие, чтобы...
– Понимаю. Хочется пожить так, чтоб получить все возможное, не сильно напрягаясь.
– Примерно так.
– Могу устроить наследство в Южной Америке, такое большое, что устанете проматывать. Взамен по истечении срока договора получу вашу бессмертную душу. Идет?
– Нет.
– Опять двадцать пять. Что не так?
– Мне кажется, что жизнь дана не для того, чтобы проматывать чужие состояния.
Господин улыбнулся:
– Верно. Для чего же тогда, по вашему мнению?
– Для того, чтобы принести пользу людям.
– Хм, как интересно заговорили. Раньше вам такие мысли не приходили. Знаете ли... Ни один человек не продаст душу в обмен на то, чтоб не было войны во всем мире или чтоб детишки не голодали. Каждый сидевший здесь думал только о себе. И вам рекомендую заняться тем же. Предлагаемая сделка касается лично вас. В этом заключается ее глубинный смысл: вы, Роман Викторович Песков воленс-ноленс* выступаете против человечества. Всы сделали выбор. Не хотите жить, как предписано обществом и предначертано судьбой. Хотите жить, как хочется. Предлагаю выбрать, какую вашу жизнь я буду исполнять.
Фраза о противостоянии с обществом отрезвила. Я огляделся и, вспомнив институт, задал вопрос:
– Можете сделать из меня всемирно известного ученого?
– Легко.
– Лауреата Нобелевской премии?
– Прецеденты были. Вы не первый.
– Я хочу стать ученым и сделать такое грандиозное открытие, что...
– Оно уже сделано. Следующее грандиозное открытие приведет к разрушению Земли. Я на это не пойду. Довольствуйтесь менее грандиозными.
– Согласен.
– Тогда читайте, – он взял со стола папку, перебрал листы и вытащил пару:
– Условия договора. Вы сделаете открытие, всемирная известность, Нобелевская премия, деньги, слава, толпы поклонников, в основном мальчики. Шикарная жизнь, одним словом. Не пожалеете.