Массачусетский технологический институт (MIT) — один из самых престижных технических университетов мира, расположенный в Кембридже, пригороде Бостона. К 1993 году институт уже более века оставался символом американского технологического превосходства и инновационного мышления.
Институт был основан в 1861 году Уильямом Бэртоном Роджерсом, который стремился создать новую форму высшего образования, способную ответить на вызовы стремительно развивающейся науки середины XIX века. Философия Роджерса базировалась на трех принципах: образовательная ценность полезных знаний, необходимость обучения через действие и объединение профессиональных и гуманитарных наук.
Первоначально расположенный в Бостоне и известный как «Бостонское техно», институт в 1916 году переехал в свой нынешний кампус в Кембридже на берегу реки Чарльз. Это переселение ознаменовало новую эпоху в развитии MIT.
Особую роль MIT сыграл во время Второй мировой войны, когда институт оказался глубоко вовлечен в военные исследования. Вице-президент института Вэнивар Буш возглавил Национальный исследовательский оборонный комитет, позже ставший Отделом научных исследований и разработок, ответственным за Манхэттенский проект.
Интересный факт: В период холодной войны MIT имел больше имен в «списке врагов президента Никсона», чем любая другая организация, включая президента института Джерома Виеснера и профессора Ноама Хомского.
К началу 1990-х годов MIT прочно занимал позицию мирового лидера в области технологического образования и исследований. Институт был признанным новатором в областях робототехники и искусственного интеллекта, а его инженерные программы, программы в сфере информационных технологий, физики, химии и математики неизменно признавались лучшими в США.
Упоминание MIT в одном ряду с МИФИ (Московский инженерно-физический институт) в контексте 1993 года весьма показательно. МИФИ был одним из самых престижных технических вузов СССР, готовившим кадры для атомной промышленности и оборонного комплекса. Для советского человека, особенно технической интеллигенции, это сравнение было высшей похвалой — признанием того, что американский MIT находится на том же уровне, что и лучший советский технический институт.
MIT славился своей особой культурой. Институт никогда не выдавал почетных степеней — единственный способ получить диплом MIT был заработать его учебой. Здесь зародился современный хакерский движение и термин «хакер», а студенческие розыгрыши («хаки») стали легендарными. Знаменитые отметки на Гарвардском мосту в «смутах» (по имени студента Оливера Смута) до сих пор служат ориентиром.
Контекст 1993 года: Для героя романа, русского интеллигента начала 1990-х, MIT представлял олицетворение западной технологической мощи и научной свободы — то, к чему стремилась лучшая часть советской научно-технической интеллигенции в эпоху перестройки и краха СССР.