Похоже, долина использовалась как место сбора.

Через полчаса уткнулись в громадную толпу, пройти дальше невозможно. По Вериной указке приняли вправо и полезли на крутой склон. Карабкались вперед и выше не натужно, но старательно. Вышли на траверс* сразу после первой одышки с перекуром.

Одолев пару сотен метров, обнаружили незанятый пятачок между двумя валунами. Справа сидели три автоматчика. Над пятачком восседала могучая тетка со станковым пулеметом. Ствол пулемета смотрел в небо. Несмотря на перепоясанность крест-накрест пулеметными лентами и дюжину гранат, болтавшихся под огромными сиськами, тетка источала миролюбие. Она подмигнула и ладонью изобразила приветствие. Отослать ответный знак не успел. Меня дернули за ошейник и усадили на грунт.

Осмотрелись.

Что высматривали Вера с Антоном, неизвестно. Меня интересовали приветливая пулеметчица и сиськи. К огромному сожалению, ошейник не позволял оглянуться. Железяки втыкались в подбородок, как только голова поворачивалась в сторону. Покрутив головой так и сяк, ничего не высмотрев, принялся разглядывать долину, доступную к осмотру.

Мы сидели напротив площадки сто метров на триста, окруженной невысоким, в половину роста, каменным валом. До площадки метров сорок-пятьдесят.

За валом никого не было. По эту сторону вала располагалась толпа, хлопавшая и свистевшая. До меня дошло: мы пришли то ли на стадион с футболом, то ли в цирк с клоунами.

Точно.

Мы все есть зрители в предвкушении зрелища.

Обнаружил закономерность. Чем ближе к сцене, тем толще публика и внушительней вооружение. В первом ряду восседали туши центнера по полтора-два, увешанные гранатометами, пулеметами и прочим стрелковым вооружением. При этом они беспрестанно жрали. Доставали из-под себя еду и жевали, жевали, жевали. Иногда кидали назад объедки, за которые вступали в драку граждане вторых рядов, не такие крупные. До нас объедки не долетали. В нашем приблизительно двадцатом ряду кучковались поджарые вояки с парой-тройкой автоматов. Что творилось сзади – я не видел. Однако раз в пять-десять минут мимо пробегал оборванец, кидал гранату и бросался на штурм. Подобные набеги заканчивались ничем. Ответный ураганный огонь крошил смельчака в клочья. Причем сидевшие в первом ряду продолжали жрать, как ни в чем не бывало. Отстреливались вторые-третьи ряды, защищавшие кормильцев.

Присмотревшись к копошению в первых рядах, я обнаружил закономерности.

Первые ряды не только потребляли пищу, но и справляли естественные надобности не отлучаясь. Мочились на задние ряды, где уворачивались от струй и при случае не упускали возможности подстрелить соседа. Труп подстреленного выкидывали дальше назад, его место занимала пара-тройка граждан, сидевших рядом. Какое-то бесконечное антисанитарное шевеление-бурление-глумление творилось в партере.

Что это?

Мимо промчался парень с ножом в руке. Уворачиваясь от пуль, в дюжину прыжков дорвался до первого ряда и с размаху вонзил нож в шею толстяка. Кровища брызнула фонтаном, смельчак рывком выдернул обмякшую тушу из первого ряда и занял освободившееся место. Повозился чуток, перевешивая на себя оружие убитого, и оп! начал жрать – жадно, смачно, давясь и чавкая, заглатывая огромные куски еды, выуживаемые откуда-то из-под толстого. Откуда точно – не было видно. Я видел нож в заплывшей жиром шее, струю крови, стекавшую по лезвию и пару мародеров, стаскивавших с толстого амуницию.

На арену выкатился, лязгая, тарахтя и чадя, натуральный танк пустынной окраски: бежевый в серых пятнах. На башне, широко расставив ноги, стояла женщина. Короткое черное платье обтягивало сисясто-жопастую фигуру.

Видимость плохая, до танка больше ста метров. Присмотревшись, я испытал подозрение, что на башне танка покачивала жировыми отложениями Вероника Сергеевна.

Бред! Хотелось убедить себя в невозможности такого события! Не вязался с реальностью звездный поворот Вероникиной судьбы. Я сидел в ошейнике на склоне. Она сияла в лучах славы на арене.

Нет. Не могло такого быть!

Впрочем, другая пассажирка вагона, Верочка, тоже неплохо устроилась. Так что...

Из танка раздалось ритмическое позвякивание, превратившееся в «ум-ца, ум-ца, ум-ца». В уши слушателей ворвался ритм в две четверти. Певица на танке подвигала жопой в такт и тонким голосом запела. Скорее заголосила, подмяукивая и подтявкивая.

Со звукоизвлечением у бронетанковой дивы имелись проблемы. Со склонов громыхнуло: «Дерьмо! Шит! Шассен! Долой!» и тысячи прочих нехороших слов. Вопли негодования перекрыли звук с арены. Сотня-другая слушателей подтвердила мнение стрельбой. Певичку сдуло с башни. Она спряталась под танк и…

...что такое?

Башня танка, закрутилась вокруг оси, бабахая по негодующим. Один из взрывов громыхнул совсем рядом. Уши заложило от его мощи.

Дым обстрела рассеялся. Сидевших слева разметало, размазало. По краям зоны поражения ворочались раненые и контуженые, их  камнями добивали оборванцы с вершины. Занимали освободившиеся места и становились полноправными зрителями.

Тут и там кричали «дерьмо!», но не во всю глотку, а вполголоса, чтоб танкисты не услышали. Вопли негодования скукожились до недовольного урчания.

Певичка взгромоздилась на башню и продолжила мявканье-тявканье, без азарта и без повиливаний. Финальные аккорды встретила дружными аплодисментами. Наконец-то закончила! 

Второй номер программы продержался недолго. Танковой поддержкой певун не озаботился. Эстрадный номер «два притопа – три прихлопа» сопровождал взвод легковооруженных стрелков, за секнуды отминусованный залпами с обоих склонов. Третий номер я не дождался. Потянули за ошейник.

Антон привел к площадке, где сновали вооруженные мордоворотов. С краю кучковались невооруженные хлюпики.

К нам подскочили два автоматчика, похожие на дуэт Пат и Паташон*.

Тот, что коренастый и плотный, подхватил Антона под ручку и выпалил: «Этот больше пяти минут не продержится. Один билет в десятый ряд». Другой, высокий и тощий, пощупал мои бицепсы, хлопнул по загривку и сказал, как отрезал: «Дерьмо». Просто и без затей развернул меня на сто восемьдесят градусов и пинком под зад вернул Антону.

Антон молчал, жевал губами, щурил глаз. Соображал, чем опровергнуть услышанное. Придумать убедительный довод в мою пользу не получалось. Из-за его спины нарисовалась Вера и отчеканила:

– Продержится двадцать минут. За два билета в третий ряд. 

Толстяк с жердяем переглянулись, улыбнулись.

– Если не продержится, ничего не получаете. Так?

– Так, – кивнула Вера.

Они ударили по рукам. Антон разомкнул оковы и отправил к хлюпикам.

Через полчаса нас переместили к валу.

За валом некто, со всех сторон обстреливаемый, исполнял в меру тоскливый, в меру ритмичный блюз на манер Джо Майалла*. Исполнял незатейливо, упорно и настойчиво. Наверное, имел хорошую группу поддержки из роты снайперов, гасивших смутьянов до того, как те откроют недовольную пасть и прицелятся.

Мне песня понравилась, но дослушать не дали. Нашу толпу загнали в загончик и жестами приказали переодеться в черные тряпки, лежавшие на скамейках. Ага, обычные хитоны. Тут же каждому вручили по круглому щиту и увесистому мечу

Я поправил щит на левой руке, приладился, оправился, стукнул по щиту мечом и вдруг... на долю секунды... впал в морок, в котором похожие действия совершал ранее, поразился... вернулся в реальность с командой: «Становись!»