25 февраля 1956 года на закрытом заседании XX съезда КПСС Никита Сергеевич Хрущёв зачитал доклад «О культе личности и его последствиях». Этот документ, получивший в народе имя «секретного доклада», стал важнейшей вехой в истории Советского Союза — началом официального осуждения сталинизма, символом конца эпохи террора и первым шагом на пути к «оттепели». Именно с этого момента советская власть впервые признала наличие преступлений в собственной истории, возложив ответственность за них на Иосифа Виссарионовича Сталина.
Доклад Хрущёва базировался на работе специальной комиссии ЦК, в которую вошли Поспелов, Комаров, Аристов и Шверник. Комиссия исследовала причины массовых репрессий 1930–1950-х годов, в первую очередь против партийной элиты. По её данным, только в 1937–1938 годах было арестовано более полутора миллионов человек, из которых около 680 тысяч были расстреляны. Репрессии затронули не только высшие партийные круги — жертвами стали сотни тысяч простых граждан.
В докладе говорилось о нарушениях законности, внесудебных расправах, сфабрикованных «заговорах» и использовании пыток в ходе следствия. Особый акцент был сделан на личной ответственности Сталина за организацию террора и подавление инакомыслия. Хрущёв процитировал множество примеров из архивов, включая указы НКВД, постановления, а также свидетельства о жестокостях, творимых в застенках.
Доклад стал шоком для партийной элиты. Заседание, на котором он был зачитан, проходило в полной тишине и напряжении. Как вспоминали очевидцы, даже военные, которые могли бы возразить, — молчали. Это было потрясение: впервые с трибуны съезда высшего уровня прозвучала резкая критика самого Сталина, фигуры, которую десятилетиями возвеличивали до уровня полубожества.
Несмотря на закрытый характер заседания, доклад быстро стал известен за пределами СССР. В течение нескольких недель его копии начали циркулировать среди зарубежных коммунистов, а позже — и в западной прессе. Внутри страны он был направлен в партийные организации, но не публиковался открыто вплоть до конца 1980-х годов.
Именно с этого момента начинается новая эпоха в советской истории — хрущёвская «оттепель», за которой последуют застойные десятилетия, а затем — Перестройка Михаила Горбачёва. Таким образом, доклад 1956 года стал не только политическим поворотом, но и символическим началом медленного, но необратимого разрушения советской системы — процесса, который, по мнению героя романа, всё ещё «не может закончиться с пятьдесят шестого».