Пало-Альто — город в Калифорнии, расположенный в северной части знаменитой Кремниевой долины (Silicon Valley), который к 1993 году стал одним из важнейших центров высокотехнологичной индустрии США и мира.
Город получил свое название от высокой секвойи «El Palo Alto» («высокое дерево» по-испански), расположенной на берегу ручья Сан-Франсискито-Крик. К началу 1990-х годов Пало-Альто приобрел репутацию элитного научно-технологического центра благодаря своей близости к Стэнфордскому университету — одному из престижнейших учебных заведений США.
Стэнфордский исследовательский парк, основанный еще в 1951 году, стал моделью для множества технопарков во всем мире и колыбелью современной Кремниевой долины. В начале 1990-х годов Пало-Альто уже являлся домом для многих высокотехнологичных компаний, привлекавших лучшие умы со всего мира высокими зарплатами и передовой рабочей культурой.
Ведущие компании Пало-Альто в 1993 году:
Hewlett-Packard (HP) — основанная в гараже в Пало-Альто в 1939 году, к 1993 году стала одним из крупнейших производителей компьютеров и периферийных устройств с годовым доходом около 20 миллиардов долларов.
Xerox PARC (Palo Alto Research Center) — исследовательский центр, известный революционными разработками, включая графический пользовательский интерфейс, мышь, Ethernet и лазерный принтер. Хотя коммерциализация этих технологий часто происходила в других компаниях, PARC оставался центром инноваций.
Sun Microsystems — основанная в 1982 году, к 1993 стала ведущим производителем рабочих станций и серверов на базе UNIX. Разработанный компанией язык программирования Java был на стадии разработки и вскоре произвел революцию в программировании.
Silicon Graphics (SGI) — пионер в области 3D-графики и визуализации, чьи рабочие станции использовались в создании спецэффектов для голливудских фильмов, включая «Терминатор 2» и «Парк Юрского периода».
Varian Associates — специализировалась на медицинском оборудовании и полупроводниковых технологиях.
Adobe Systems — основана в 1982 году, к 1993 году стала известной благодаря программам PostScript, Adobe Illustrator и Photoshop, революционизировавшим цифровую графику и дизайн.
Причины успеха компаний Пало-Альто:
Синергия науки и бизнеса. Тесная связь со Стэнфордским университетом обеспечивала компаниям постоянный приток талантливых выпускников и новейших научных разработок.
Культура инноваций и риска. В Пало-Альто сформировалась уникальная культура, поощряющая эксперименты, принятие рисков и нестандартное мышление. Неудачи воспринимались не как катастрофа, а как ценный опыт.
Венчурный капитал. К 1993 году на Sand Hill Road в Пало-Альто сконцентрировались крупнейшие венчурные фонды США, готовые инвестировать в перспективные технологические стартапы.
Высокие заработные платы. Компании Пало-Альто предлагали одни из самых высоких зарплат в индустрии, что позволяло привлекать лучших специалистов. Упомянутые в тексте 30-40 тысяч долларов в год после уплаты налогов были значительной суммой особенно для иностранных специалистов, учитывая, что средняя зарплата в России в 1993 году составляла около 40-50 долларов в месяц.
Мультикультурная среда. Пало-Альто привлекал таланты со всего мира, создавая космополитичную атмосферу, способствующую обмену идеями и нестандартному мышлению.
Специализация и кооперация. Компании часто специализировались на узких нишах, одновременно развивая сотрудничество с другими фирмами долины, что создавало эффективную экосистему.
К 1993 году Пало-Альто уже считался одним из самых дорогих для проживания городов США с медианной стоимостью дома около 500 тысяч долларов (что было значительно выше среднего по стране). Для российских граждан начала 1990-х годов разница в уровне жизни и оплате труда между их родной страной и Пало-Альто казалась почти фантастической, что делало работу в американских компаниях крайне привлекательной.