Убитый тоской брел вдоль набережной Москвы-реки в паскудном настроении. В один день лишился будущего и всего обещанного четырьмя годами ярких снов. Приработок исчез. Поиск новой работы грозил затянуться на недели.

Что делать?

Неизвестно…

Цель, к которой стремился, оказалась пшиком. Сколько помнил себя, мама наставляла: «Учись, Рома, на пятерки! Окончишь институт, устроишься на хорошую работу и заживешь. А кто плохо учится – будет ломиком махать и вагоны разгружать на морозе.»

Я верил матушке вплоть до сегодня. Пример Владислава Аркадьевича стоял иконой перед мной. По конторским слухам гендир закончил с отличием МГИМО*, высшие курсы при МИДе и теперь возглавлял успешную контору по импорту товаров народного потребления. Даже собирался приобрести в салоне «Вольво-940*». Черт подери!!! Пока Владислав Аркадьевич копил на иномарку, физкультурники гарцевали на заморском внедорожнике круче бульдозера!

В детстве знавал пацанчиков, которые не тратили время на копошение в книжках, а тягали железо, чтобы качнуть мышцу: дельту, бицепс, трицепс... В моем городе было просто. Ботаники в библиотеках читали Толстого и Диккенса, чтобы подготовиться к будущей светлой жизни. Двоечники в качалках растили мускулатуру с той же целью.

Ясно-понятно, что ходил я в детстве не туда. Попусту бегал по библиотекам и кружкам, мамку слушал зря. Следовало докуривать окурки за алкашами, прогуливать школу, трясти мелочь с первоклашек, дергать старшеклассниц за косички и качать, качать, качать нудно, муторно, в поту бицуху, крылья, плечевой корпус, мышцы кора и остальное.

Я шел, вздыхал, не замечал, как оказался на проезжей части. В реальный мир вернулся с визгом тормозов, воткнув коленку в бампер белого «Мерседеса».

«Чуть не задавили!» – вспыхнуло в голове. Колено раскололось! Я охнул, заскрипел зубами от боли.

Дверь «Мерседеса» распахнулась. На дорогу выскочил водитель, разъяренный как цепной пес во дворе тещиного дома*, завопил на всю Ивановскую:

– Ну ты, кегля! Смотри, куда прешь! Жить надоело? Щас устроим!

– Ромка, ты? – с пассажирского места выгрузился парень до безобразия похожий на Валерку Рославского, моего общажного соседа двумя годами ранее. Валерка, точно он! отогнал водителя и медведем обжал меня лапами.

– Уххх! – выдохнул я, повторно поразившись. – Красавчик!

Мы похлопали друг друга по спинам и плечам. Засыпали друг друга вопросами: чего? как? где? откуда? И так далее…

Через минуту я сидел, нет, восседал на заднем сидении шестисотого «Мерседеса». Валера в один момент развернул мое настроение на сто восемьдесят градусов. Сначала не терпящим возражений жестом достал из портфеля пачку российских дензнаков и всучил. Потом пообещал, как только кончатся выходные, трудоустроить. И напоследок обозначил, что сейчас ужинаем в ресторане.