Происхождение термина

Слово «сикофант» (др.-греч. συκοφάντης) происходит от греческих слов σῦκον — «фига» и φαίνω — «доношу». Точное происхождение термина остаётся предметом дискуссий, но большинство античных толкователей связывают его с запретом на вывоз смокв (фиг) из Аттики. По одной из версий, сикофантами называли тех, кто доносил на нарушителей этого запрета.

Роль сикофантов в Древней Греции

В эпоху расцвета афинской демократии сикофанты превратились в профессиональных доносчиков, которые:

• заводили судебные процессы ради личной выгоды,
• шантажировали обвиняемых, вымогая отступные,
• получали часть конфискованного имущества в случае успешного обвинения.

Афинские законы разрешали любому гражданину выступать обвинителем, что создавало почву для злоупотреблений. Сикофанты чаще всего нападали на богатых и влиятельных людей, пользуясь завистью народа к элите.

Методы сикофантов

Их тактика включала:

• Ложные обвинения — возбуждение необоснованных судебных дел.
• Шантаж — угрозы судом в обмен на деньги.
• Политические заказы — работа на влиятельных лиц против их врагов.

Демосфен сравнивал сикофантов со «скорпионами», а Плутарх описывал, как они держали в страхе даже таких видных деятелей, как Никий.

Борьба с сикофантией

Афинское законодательство пыталось ограничить злоупотребления:

• Обвинитель, не набравший 1/5 голосов судей, штрафовался на 1000 драхм.
• Были введены сроки давности для подачи исков.

Несмотря на это, сикофанты оставались частью политической системы, пока существовала афинская демократия.

Современное значение

В новогреческом языке слово «συκοφάντης» сохранило исходное значение — «клеветник». В английском и других европейских языках термин эволюционировал и теперь означает «подхалима» или «льстеца», что отражает схожий паразитический характер поведения, но в ином контексте.

Сикофанты в литературе и культуре

Образ сикофанта встречается у:

• Аристофана — в комедиях «Ахарняне» и «Птицы».
• Ксенофонта — в «Воспоминаниях о Сократе».
• Чарльза Диккенса — Урия Хип в «Дэвиде Копперфилде» стал архетипом подхалима.