Кооперативные рестораны стали ярким символом перестройки и зарождающегося свободного предпринимательства в СССР конца 1980-х — начала 1990-х годов. Их появление было напрямую связано с принятием Закона «О кооперации в СССР» от 26 мая 1988 года, который впервые за долгие десятилетия легализовал частную предпринимательскую деятельность.
Для советских граждан, привыкших к унылым столовым и дефициту качественной пищи, кооперативные рестораны казались настоящим откровением. В этих заведениях можно было попробовать непривычные для советского человека блюда, насладиться непривычным уровнем обслуживания и атмосферой, которая кардинально отличалась от казенной обстановки государственных предприятий общепита.
Особое место в истории кооперативного движения занимает ресторан «Кропоткинская, 36», открывшийся в 1987 году в центре Москвы по указанному адресу. Это был один из первых кооперативных ресторанов столицы, появившийся даже до официального принятия Закона о кооперации, в рамках экспериментальной программы. Его основателем стал Андрей Федоров, бывший повар элитного ресторана «Прага», решившийся на собственное дело.
«Кропоткинская, 36» быстро завоевал популярность среди москвичей и гостей столицы. Ресторан отличался изысканным меню, в котором присутствовали блюда европейской кухни, недоступные в обычных советских заведениях. Интерьер заведения поражал воображение посетителей свежестью дизайнерских решений и атмосферой западного комфорта.
Цены в кооперативных ресторанах были значительно выше, чем в государственных столовых и кафе, что делало их недоступными для большинства советских граждан. Средний чек в таком заведении мог составлять месячную зарплату рядового инженера или учителя. Однако это не мешало кооперативным ресторанам процветать — их посещали представители нарождающегося класса предпринимателей, творческая интеллигенция, иностранцы и те, кто хотел почувствовать себя причастным к новой эпохе.
Для многих посетителей кооперативные рестораны стали не просто местом для трапезы, но и символом перемен, происходивших в стране. В них обсуждались новые идеи, завязывались деловые знакомства, формировалась культура бизнеса, которая была чужда советскому менталитету.
Владельцы таких заведений сталкивались с множеством трудностей: нехваткой качественных продуктов, бюрократическими препонами, вымогательством со стороны рэкетиров и недоверием властей. Тем не менее, кооперативные рестораны продолжали открываться и работать, становясь все более популярными.
К началу 1990-х годов в Москве насчитывалось уже более сотни кооперативных ресторанов, а в целом по стране их количество превышало несколько тысяч. Они стали важной частью формирующейся рыночной экономики и предвестниками будущих перемен.
После распада СССР в 1991 году кооперативное движение переросло в полноценный частный бизнес. Многие кооперативные рестораны трансформировались в современные предприятия общественного питания или закрылись, не выдержав конкуренции. Однако их роль в изменении гастрономической культуры и предпринимательского мышления граждан бывшего СССР трудно переоценить.
Сегодня о кооперативных ресторанах вспоминают с ностальгией как о символе переломной эпохи, когда страна стояла на пороге глобальных перемен, а люди впервые за долгое время почувствовали вкус свободы — в том числе и гастрономической.