Я отправился за танком в сторону клубящейся на горизонте пыли. Танк укатил далеко, лишь незаметное вихрение на горизонте выдавало цель.

Вера поплелась за мной, деваться некуда.

Через полчаса мои силы кончились. Передвижение по песку оказалось занятием тягомотным и болезненным. Ноги вязли в зыбком месиве по щиколотку. Выдергивание обратно превратилось в тяжкий труд. В обувь забились стаи песчинок-напильников, терзавших кожу как пираньи. Километра через два нижние конечности превратились в две мозоли – правую и левую.

Я повалился на песок:

– Амба!

– Эй, ты что? Вставай, – потянула за руку девчонка.

– Не встану.

– Ты же сам говорил, там вода. Там нас спасут.

– Заткнись. Нет сил базарить. Проваливай.

Вера определенно мешала расслабиться и забыться. Я махнул рукой и заехал в мягкий животик. Ответ последовал незамедлительно. Град шлепков расколол мой череп.

– Ты что? Офонарела?!

– Вставай, дурак набитый. Пошли.

Ее удары подействовали освежающе. Я встал... исполнил шаг, второй, третий.

– Ну, давай, иди, – подбадривала Вера, поддерживая за руку. – Давай, давай.

Приятно, когда тебя сопровождают, добрые слова шепчут на ушко. Но если нет сил... Я рухнул на песок.

– Болван! – только и крикнула Вера.

«Да, я – болван! Но зато как хорошо лежать и ничего не делать, – умозаключилось само собой. – А ты иди, иди. Может, дойдешь куда.»

Я перевернулся на спину. Ничего в выси не изменилось. Красное небо, коричневые тучки и неподвижный кристалл в вышине. Захотелось пить. В горле пересохло, запершило. По пищеводу прокатился вал огня и в самом низу угас. Боже мой, как неприятно подыхать от жажды.